动脉硬化程度与血管衰老，正如传奇的物理学家William Osler爵士（1849～1919）所说：“一个人有多老取决于他的动脉”。
血管衰老的典型表现是老年人动脉硬度的增加，血管衰老和动脉粥样硬化是两个不同的概念。
1、 血管衰老是生理性衰老:
广泛发生于老年人的全身血管，与生理性而非病理性衰老相关，与危险因素、营养状态、运动以及吸烟密切相关。传统危险因素包括男性、高血压、血脂异常、糖尿病、吸烟等等。
2、 动脉粥样硬化被认为是病理性衰老。
评价血管衰老，可以通过检测血、尿常规、血液生化、心脏和血管超声及炎症和内分泌因子等108项指标，寻找与血管衰老相关最为密切、血管衰老相关疾病的预警指标。
3、 与血管衰老标志相关的疾病有：
1、心脏舒张功能不全：
老年期心肌纤维化，各瓣膜硬度及厚度增加，心肌顺应性下降，舒张功能减退；
老年期大、中血管及冠状血管明显粥样硬化改变，心肌供血不足,心搏出量减少，射血时间逐渐缩短，心率和心律出现改变，加重舒张功能不全。
2、大动脉硬化及老年高血压：
①血管中弹力纤维随增龄僵直、脆弱、断裂，血管硬度增加。主动脉等大血管管壁增厚、管腔增大、迂曲、延长，内中膜厚度增加。
②主动脉中层胶原增加，导致弹性减弱，主动脉收缩压急剧增加，而舒张压受影响较小，导致脉压增大。
3、心肾综合症：
肾脏重量随增龄显著减轻，肾皮质体积减少, 肾脏血流量逐渐减少。
40岁以后每年约有0.5％的肾小球发生自发性硬化，肾小球滤过率也以10年8ml/（min1.73m2）的速度递减。
到80岁时，硬化肾小球比率可接近20％。
老年肾动脉硬化、糖尿病肾病等会加重肾脏功能损害及缺血性肾病的发生。
血管衰老的标志与老年疾病有不可分割的紧密联系，随着年龄的增加，个体间差异增大，生物学年龄可以更准确地评价个体的血管衰老程度和速度。
完善血管衰老的个体化评价及衰老程度分层，筛选出血管衰老的高危人群并进行干预，是目前实现老年相关慢性血管性疾病防治的“重心前移”。
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