老年人多发心脑血管病变，随年龄增长动脉血管粥样硬化逐渐加重关系密切。
很多人以为动脉硬化只会导致心脏冠状动脉硬化，可能引起冠心病、心梗，或者是脑动脉硬化引起脑梗、偏瘫等，却不太清楚动脉硬化是一种累及全身动脉的疾病，不仅可以累及心脑血管，而且还会累及内脏和肢体动脉。
临床把发生在下肢的动脉硬化称为“动脉硬化闭塞症”。
动脉硬化闭塞症引起的临床症状不如心脑血管病变那么急和重，但同样也会严重影响患者的身心健康，甚至发生致残、致死等严重后果。
下肢动脉是较粗大的血管，负责向下肢组织供应血和氧。
如果下肢动脉发生粥样硬化性改变，就会在血管壁上形成粥样硬化性斑块，并可以逐渐使血管壁增厚、内膜变粗糙，从而使血液在流通时不顺畅。
轻度的下肢动脉硬化不会影响血液供应，所以下肢活动后不会出现什么症状。
动脉粥样硬化逐渐加重导致动脉血管狭窄或闭塞，患肢会出现发凉、麻木，间歇性跛行，即在行走一段路程后，腿部出现酸痛感，停下休息后可立即缓解，但再行走一段距离后疼痛又会出现。
随着病变发展，患者行走的路程逐渐缩短，甚至在晚间出现难以忍受的下肢疼痛，即静息痛。
病变发展到后期，会出现足趾冰凉、发紫、感觉减退，最终发生溃疡或坏疽，甚至需要截肢。
随着医疗技术的发展，下肢动脉硬化闭塞的治疗也取得了巨大的进步。
根据病变的轻重，有多种治疗方法都可达到良好的治疗效果。
这些治疗方法包括：
① 锻炼疗法（由专业人员指导）、
② 药物控制疗法（抗凝、祛聚、扩血管）、
③ 血管腔内介入治疗（球囊扩张狭窄或闭塞的血管、植入支架）、
④ 外科手术血管重建术（血管内膜剥脱术、人工或自体血管旁路术）等。
但不论采用哪种手术方式，都很难恢复到健康人的水平。
所以尽早发现下肢动脉硬化闭塞症的蛛丝马迹，早期预防和治疗，效果才是最好的。
据统计调查，约90%以上的中老年人发生下肢缺血都是由动脉硬化闭塞症引起，尤其是60岁以上的老年人，男性多于女性，北方寒冷地区多见，患有高血压、高血脂、高血糖的三高人群也是下肢动脉硬化闭塞症的高发人群。
一旦怀疑患有下肢动脉硬化闭塞
① 患者除了应该到专业医院寻求正规治疗外;
② 还需注意，当出现足部发凉时要注意保温，不可用暖水袋暖脚或热水泡脚，这样做会恶化下肢缺血使病情加重，部分患者还可能因皮肤感觉减退对热不敏感而发生烫伤。
③ 下肢动脉硬化闭塞的预防主要是针对易患因素所采取的方法，如：
糖尿病患者通过药物或饮食控制、运动锻炼等方法良好控制血糖;
高血压、高脂血症患者良好的控制血压和血脂，以及戒烟等手段。
男性在50岁以后，女性在绝经期后都应该定期做健康查体，重视防治动脉硬化，有效预防动脉硬化闭塞症。
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